El mundo ciclismo está expectante ante la llegada de su particular opening weekend. El sábado 26 de febrero se celebra la Omloop Het Nieuwsbald, la carrera de un día que da comienzo al calendario primaveral de grandes clásicas. La Omloop es el comienzo al festival que continuará con Strade Bianche y Milán-San Remo, ya en el mes de marzo.
La holandesa Annemiek Van Vleuten, que viene de dominar la Setmana Valencia con puño de hierro, y el siempre fiable Wout Van Aert, son los favoritos a llevarse la primera clásica de cobbles and hills de la temporada ciclista 2022.
La Omloop abre el telón
Para muchos aficionados al ciclismo, especialmente en los países del norte de Europa, la mejor época ciclista no es el verano. Tampoco es que sean el Giro d’Italia o el Tour de France las mejores competiciones. En los Países Bajos, en Bélgica, en partes de Francia, a lo que todo el mundo apunta es a la primavera de grandes clásicas. Y ese tramo tan especial de la temporada ha llegado.
El sábado 26 de febrero tendrá lugar la Omloop Het Nieuwsbald, la carrera de un día que marca el comienzo oficial de las clásicas primaverales. Meses de cobbles and hills, de colinas y adoquines, que dejarán a los primeros vencedores de la temporada. Y ahí, cada uno en su categoría, asoman dos nombres muy norteños: la neerlandesa Annemiek Van Vleuten y el belga Van Aert.
Van Vleuten sigue dominando en España
Desde su fichaje por el Movistar Team de cara a la temporada ciclista 2021, Annemiek Van Vleuten ha dominado con puño de hierro y sonrisa angelical las pruebas de la Península Ibérica. La holandesa se llevó el año pasado el Ceratizit Challenge by La Vuelta y la Clásica San Sebastián, las dos pruebas más importantes. Este año ha comenzado igual: con victorias.
Van Vleuten ha dado todo un espectáculo en la Setmana Valencia 2022. El 19 de febrero, la del Movistar reventó la carrera en su única etapa de montaña, con un ataque a falta de 14 kilómetros ante el que ninguna corredora pudo hacer nada. Ni siquiera una Mavi García que debutaba en casa con su nuevo equipo, el UAE.
Ahora, la actual campeona olímpica de contrarreloj apunta a la Omloop, sobre todo ante la ausencia de las grandes estrellas. La última campeona, Anna van der Breggen, se ha retirado el pasado verano. La noruega del Movistar, Emma Norsgaard, que la secundó en el podio, tampoco. Lo mismo que Amy Pieters, fuera con una lesión en la cabeza.
Van Aert, en su debut
Mientras tanto, en la competencia masculina, el gran nombre es el de Wout Van Aert, el factótum del Jumbo-Visma. El ciclista belga es uno de los grandes nombres del mundo ciclista internacional, y su año 2021 tuvo un poco de todo: victorias parciales de todo tipo en el Tour de Francia —montaña, contrarreloj y sprint—, general en el Tour de Gran Bretaña y clásicas como la Amstel Gold Race y la Gent-Wevelgem.
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Ahora, Van Aert espera comenzar con el mejor pie posible su año 2022 con una victoria en la Omloop Het Nieuwsbald. Tras inaugurar la temporada en su patria, el Van Aert tendrá por delante una primavera muy movida, donde destaca su participación en París-Niza y en tres monumentos: Milán-San Remo, Tour de Flandes y París-Roubaix.
Cosa curiosa para un ciclista de sus capacidades, la Omloop es una carrera que todavía se le resiste al bueno de Wout: nunca ha logrado alcanzar un top-10. Y este año contará, como siempre, con rivales de nivel.
Thomas Pidcock, la principal amenaza
Y es que, ahí, entre los escollos más importantes que el belga tendrá para levantar su primera Omloop, un nombre destaca entre todos: el de Thomas Pidcock, el joven clasicómano del Ineos Grenadiers. Con solo 22 años, el inglés ya sabe lo que es ganar una clásica de nivel —la Flecha Brabanzona, la temporada pasada— y ahora quiere devolverle a Van Aert su derrota en la Amstel del año pasado.
🇳🇱 #AGR21 ¡TREMENDA DEFINICIÓN! Final milimétrico entre Wout van Aert (TJV) y Thomas Pidcock (IGD) en la Amstel Gold Race, con triunfo para el belga ⚡⚡⚡
— X A V I E R 🚴 (@FXavierVidela) April 18, 2021
Más allá del precoz talento inglés, asoman otros nombres. Los de la manada de lobos del Quick-Step: Florian Senechal, Yves Lampaert, Kasper Asgreen, o Zdenek Stybar. Tim Wellens o Alessandro Covi, que han demostrado estar en un gran estado de forma. O dos grandes triunfadores del 2021, como Sonny Colbrelli o Jasper Stuyven, ganadores de París-Roubaix y Milán-San Remo, respectivamente.
Las casas de apuestas, con Wout
Pese a todo el talento que estará presente en la Omloop y a que Wout Van Aert no ha corrido en carretera en todo el año, las casas de apuestas siguen teniendo al belga como favorito. Máxime debido a la no presencia de su némesis Mathieu van der Poel, que sigue lesionado.
La victoria de Van Aert en la Omloop Het Nieuwsbald se paga a 3,25 euros en Betway . Más allá de él, solo Thomas Pidcock cotiza por debajo de la barrera de los 10: que el inglés sea el primero en cruzar la meta se paga a 8 euros por euro apostado. Y un clásico de las clásicas como Peter Sagan queda muy lejos, pagándose su victoria a 34 euros. Quién sabe, quizás sea buena opción para intentar dar la sorpresa.
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