El próximo 30 de marzo se iniciarán las hostilidades para encaminarse hacia el título más deseado del mundo del balonmano de clubes: la Champions League. Con cuatro equipos clasificados directamente para los cuartos de final tras su gran fase previa —FC Barcelona, Viva Kielce, THW Kiel y el sorprendente Aalborg—, otros ocho equipos buscarán a partir de esa fecha su billete.
Las eliminatorias de los octavos de final, en las que se espera una enorme igualdad, serán Vardar-Veszprem, Porto-Montpellier, Flensburg-Pick Szeged y Elverum-PSG. Precisamente, son los parisinos los que parecen partir con una mayor ventaja en la eliminatoria.
El espectáculo está servido
Todo aficionado al balonmano sabe que la Champions League es el momento culmen del año en lo que respecta a las competiciones de clubes. La Final Four de Colonia es siempre, por encima de cualquier otro torneo local, el fin de semana con una mayor concentración de talento por metro cuadrado. Y las eliminatorias que marcan el camino hacia la ciudad alemana se inician, ya, el próximo 30 de marzo.
Con los cuatro mejores equipos de la fase previa ya clasificados para los cuartos de final —FC Barcelona, Aalborg, THW Kiel y Viva Kielce—, el turno en los octavos de final le toca al resto, a la segunda línea de favoritos al título. Aunque ahí, entre los equipos supuestamente más humildes, hay uno con el que, en principio, nadie contaba: el Paris Saint-Germain de Nikola Karabatic, Mikkel Hansen y Luc Steins.
Pequeña decepción parisina
Y es que el equipo construido a base de dinero del Golfo Pérsico, tal y como ocurre con su homólogo futbolístico, no acaba de encontrar los resultados en Europa. Pese a tener una plantilla de ensueño en la que algunos de los mejores jugadores de lo que va de siglo se dan cita —Hansen y Karabatic, sin ir más lejos—, el PSG no ha conseguido todavía la ansiada Champions League. Y en esta edición 2021/2022, por ahora se ha visto superados en la fase de grupos por FC Barcelona y Vive Kielce.
Lo de Mikkel Hansen es de estudio😳 pic.twitter.com/n4P1h1CoXt
— María Currás (@mariaacg9) October 24, 2021
Pese a todo, parece bastante claro que el conjunto francés estará en los cuartos de final, donde se tendrá que enfrentar al todopoderoso THW Kiel, que sí sabe lo que es ganar una Champions League —ha ganado cinco en lo que va de siglo, la última la de 2020—. Antes, tendrá que eliminar a la Cenicienta de los octavos: el Elverum noruego. No parece difícil, pero las decepciones europeas en París son cosa habitual.
Las otras eliminatorias, más igualadas
En principio, el resto de eliminatorias de octavos de final están mucho más igualadas. Quizás, una de las más igualadas vaya a ser la que enfrenta a Porto y Montpellier. Los portugueses con su juego ágil, divertido de ver, se enfrentarán a todo un campeón de Europa, dirigido desde el central por el incombustible argentino: Diego Simonet.
El Veszprem parte con un poco de distancia en la suya, en la que se medirá al Vardar. El conjunto húngaro terminó la fase de grupos arrasando, aunque las sensaciones del Vardar no son peores. Los de Macedonia del Norte acabaron la fase con tres victorias consecutivas —cuatro, si se tiene en cuenta la victoria ante el Meshkov Brest bielorruso, expulsado de la competición— y cuentan con el muy mítico Timur Dibirov, que a sus 38 años siguen siendo uno de los máximos goleadores de la Champions.
Por último, Flenrburg-Handewitt y Pick Szeged se medirán por un puesto en los cuartos de final, donde el ganador tendrá que enfrentarse el todopoderoso FC Barcelona.
Las casas de apuestas dictan sentencia
De cara a los partidos de ida de los octavos de final, las casas de apuestas lo tienen claro: PSG, Veszprem y Flensburg son claros favoritos, mientras que el partido más abierto es el que enfrentará a Oporto y Montpellier. En Betfair, la victoria parisina en casa del Elverum el próximo 30 de marzo se paga tan solo a 1,14 euros por euro apostado. Las cuotas de Flensburg y Veszprem no son mucho mayores: 1,44 y 1,17, respectivamente.
Veremos qué ocurre, pero una cosa está clara: el mayor espectáculo en el mundo del balonmano de clubes masculino está a punto de comenzar. Y eso siempre es buena noticia.
