Ha llegado el momento del año para los fanáticos del baloncesto universitario de los EEUU. Las dos Final Four de la NCAA, los cuatro días en los que los mejores y las mejores jugadoras de las universidades estadounidenses se miden a cara de perro, comienzan el viernes 1 de abril y se alargarán hasta el domingo 4. El torneo femenino lo hará en Minneapolis; el masculino, en Nueva Orleáns.
Entre los equipos favoritos, en Nueva Orleáns destaca un conjunto por encima de todos: la Universidad de Duke, con el mítico Mike Kryzewkski afrontando sus últimos partidos en un banquillo. Mientras tanto, en la Final Four de la NCAA femenina, las favoritas para llevarse el título es el equipo de Southern Carolina, dirigido por Dawn Staley y con una de las estrellas más prometedoras del panorama: Aliyah Boston.
Fin de semana de emociones fuertes
Aunque la palma del baloncesto estadounidense siempre se la lleva la NBA, pues ningún otro torneo cuenta con la trascendencia global de la mejor liga del mundo, puede que el fin de semana más especial le pertenezca a otra competición. Es el de la Final Four de la NCAA. Las eliminatorias a siete partidos se sustituyen por encuentros a vida o muerte, las superestrellas son reemplazadas por jóvenes promesas. Y ahí hemos llegado.
En esta Final Four de la NCAA 2022 hay dos nombres propios que destacan por encima de todos. El de Mike Kryzewski, el mítico entrenador de Duke, que buscará su sexto título universitario. Y el de Aliyah Boston, la jugadora interior de Southern Carolina, llamada a marcar las diferencias en la Final Four femenina y hacerlo, dentro de unos años, en la WNBA. La emoción está servida.
Una final South Carolina-UConn, la esperada por la afición
Southern Carolina es la máxima favorita a llevarse el título femenino. Las pupilas de Dawn Staley —entrenadora que, con A’ja Wilson como referente, le regaló al estado su primer título de baloncesto universitario en 2017— quieren asaltar el trono de la NCAA por segunda vez en su historia, y su mayor argumento es la ya mencionada Aliyah Boston. Una fuerza de la naturaleza en la pintura, que destroza a las rivales a base de tapones y potencia. Enfrente, en las semifinales que se celebrarán el viernes 1 de abril, estará la Universidad de Louisville.
Aliyah Boston anoche para avanzar de ronda en el #MarchMadness
28 puntos
22 rebotes (12 ofensivos)
1 robo
1 tapón¡Nadie podía pararla! 😤🔥 pic.twitter.com/eyy3aCToJr
— Manu Fresno (@Maanuf96) March 26, 2022
En la otra semifinal, el equipo universitario más laureado de la historia del básquet femenino, UConn, se enfrentará a las recientes campeonas: Stanford. Ahí, si hay un nombre a vigilar, es el de Paige Bueckers, al estrella de las de Connecticut, que pese a perderse un buen tramo de temporada por lesión, ha conseguido volver para el punto álgido de la temporada. Bueckers viene de endosarle 27 puntos a North Carolina State en el Elite 8.
Paolo Banchero lidera a Duke
Por su parte, en el torneo masculino destaca un enfrentamiento, un derbi histórico entre dos rivales de la Tobacco Road —una carretera que conecta algunas de las universidades más importantes de baloncesto de EEUU, todas ellas en Carolina del Norte—. Dichos rivales son North Carolina y Duke, el equipo de Mike Kryzewski y Paolo Banchero. El italoamericano, un jugador interior de una facilidad para hacer cualquier cosa en una pista, es uno de los principales candidatos al MVP. Y no solo: también se especula con su presencia en las primeras posiciones del draft NBA.
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En la otra de las semifinales, también habrá duelo entre equipos históricos: Kansas recibe a Villanova, equipos que acumulan seis títulos de baloncesto masculino en la NCAA. Los favoritos son los Jayhawks de Kansas, pero ya se sabe que en el baloncesto universitario, donde la emoción se respira a cada segundo, no es nada fácil crear un pronóstico.
Las apuestas para la Final Four de la NCAA
En el cuadro femenino, las casas de apuestas de EEUU y el extranjero van con Southern Carolina. La experiencia de su entrenadora, el poderío de Boston y la profundidad de su plantilla no invitan a pensar en otra cosa; por mucho que UConn amenace desde la otra parte del cuadro. Cualquier otro resultado en la Final Four de la NCAA femenina sería una sorpresa.
Mientras tanto, Mike Kryzewski y Duke son los favoritos del cuadro masculino para llevarse el que sería el sexto campeonato del ya histórico técnico. Los chicos de Coach K son los mayores candidatos según Betsson, que paga su victoria en la Final Four de la NCAA a 2,60 euros. Por detrás, aparece Kansas (2,75 euros por euro apostado) y, más lejos, Villanova y North Carolina (5,75 euros).
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