Celebrada ya la primera manga de los octavos de final de la Champions League, las eliminatorias han ofrecido un poco de todo. Una está completamente sentenciada: la que enfrenta a Manchester City y Sporting de Lisboa. Las dos que lideran Liverpool y Chelsea también parecen cerca de estarlo. Pero, por el resto, todo está en el aire.
Los equipos españoles forman parte de ese último grupo. Aunque por motivos diferentes, los tres representantes de LaLiga viven eliminatorias muy abiertas. El Real Madrid ha resistido, al Atlético de Madrid se le han resistido, y el Villarreal ha sacado un valioso empate ante la Juventus. En este artículo analizaremos una por una cómo se presenta la vuelta de cada eliminatoria de Champions League.
Luchando por una plaza en cuartos
El pasado martes 15 de febrero, las eliminatorias de octavos de final de la Champions League vivieron su pistoletazo de salida con la celebración de las eliminatorias entre Sporting de Lisboa y Manchester City, y Paris Saint-Germain y Real Madrid. El miércoles 23 de este mismo mes se cerró el último de los encuentros de ida de esta primera fase eliminatoria en busca de la orejona. Y, por ahora, solo hay una cosa clara: salvo tres de los cuatro conjuntos ingleses, nadie tiene claro su futuro.
Salvo en el caso del Manchester City —y, en menor medida, del Liverpool y Chelsea—, ningún equipo ha sido capaz de sentenciar su eliminatoria en esta primera manga de los octavos de final de la Champions League. Veamos cuál es la situación de cada enfrentamiento y las probabilidades de cada una de ellas.
El Manchester City, con la cabeza en cuartos
Una de las dos eliminatorias que abrió los octavos de final de la Champions el pasado 15 de febrero dejó poco espacio para la intriga. El Manchester City de Pep Guardiola le endosó un severo 0-5 al Sporting de Lisboa, del que semeja casi que imposible recuperarse. Los goles de Mahrez, Phil Foden y Bernardo Silva (este por partida doble) en la primera parte asesinaron cualquier esperanza lisboeta en Champions.
El 9 de marzo, el Sporting tendrá que visitar el Etihad Stadium de Manchester, pero el partido semeja un mero trámite. Con un colchón de cinco goles, es difícil que nadie pueda apostar por el Sporting, y parece obvio que los de Pep Guardiola piensan ya en qué rival les puede tocar en cuartos. Lo que es seguro es que será un rival que le pondrá las cosas más difíciles.
Otros dos representantes ingleses, con pie y medio
Por su parte, otros dos representantes de la Premier League hicieron valer su condición de favoritos para dejar muy bien encaradas sus respectivas eliminatorias. El primero en hacerlo fue el Liverpool, que el pasado 16 de febrero asaltó el Giuseppe Meazza para vencer por 0-2 al Inter de Milán. No fue un partido cómodo para los reds, pero Salah y Firmino fueron demasiado para los lombardos.
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Mientras tanto, el Chelsea también cumplió con las expectativas y se impuso el 22 de febrero al Lille en Stamford Bridge con goles de dos de sus jóvenes talentos: Kai Havertz y Christian Pulisic. Así como parece difícil deje escapar una eliminatoria en su feudo de Anfield, la única duda para el Chelsea es que ahora tendrá que defender su resultado en Francia. Pese a todo, no parece difícil.
El Real Madrid busca la heroica
Es fuera de los tres capos del fútbol inglés donde la cosa se pone interesante. Por ejemplo, en la eliminatoria entre Real Madrid y Paris Saint-Germain. Los merengues recibieron en la capital francesa todo un baño de fútbol por parte de Mbappé y compañía, pero, ya se sabe, el Real Madrid es mucho Real Madrid. Y más en el Santiago Bernabéu. Y más cuando solo perdieron por 1-0, pese a merecer llevarse un saco de goles en contra.
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A los merengues solo les queda la heroica, eso que se les da tan bien. Además, tendrán que buscarla sin Mendy y sin Casemiro, dos pilares en el esquema de Ancelotti. Y para más inri, enfrente tendrán a Messi, Mbappé, Neymar y Di María, por nombrar a unos pocos. ¿Pero quién se atreve a apostar contra el club que más carácter ha demostrado en tantos años de Champions?
Las de los otros dos clubes españoles, en eliminatorias empatadas
Por último, cabe destacar que hay cuatro eliminatorias de octavos que todavía marchan empatadas tras los partidos de ida. Dos de ellas son de conjuntos españoles. El Atlético de Madrid dominó al Manchester United el 23 de febrero, pero no pudo pasar del empate (1-1), pese a merecerlo. Mientras tanto, el Villarreal sobrevivió al huracán Vlahovic y se va con un empate a Turín.
El empate también fue el resultado final de la primera manga del enfrentamiento entre Salzburgo y Bayern de Múnich (1-1), así como del Benfica-Ajax: 2-2.
Apuesta arriesgada por los clubes de LaLiga
Aunque los equipos del fútbol español parten como los no favoritos en sus respectivas eliminatorias —el Real Madrid por motivos obvios; y el Atlético y el Villarreal por jugarse su destino en dos estadios como Old Trafford y el Juventus Stadium—, aquí vamos a analizar una jugada arriesgada: jugar por la clasificación de los tres.
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