Ahí, siempre agazapada tras los primeras eliminatorias de la fastuosa Champions League, los dieciseisavos de final de la Europa League también comienzan esta semana: entre el 17 y el 24 de febrero. Dieciséis equipos se juegan su pase a la siguiente ronda, donde ya esperan otros ocho clasificados directamente.
Entre las eliminatorias más atractivas para el público general está un Barcelona-Nápoles —con los culés regresando a la segunda competición internacional 21 años después—, un igualadísimo Oporto-Lazio, o el reto de la Real Sociedad de tumbar al RB Leipzig. El espectáculo está servido.
Un atractivo inesperado
Nadie esperaba una gran campaña por parte de del FC Barcelona. Pero pocos, muy pocos, hubiesen esperado verlo convertido en un candidato a la Europa League a estas alturas de temporada. Los culés perdieron su pase a octavos ante el Benfica, y ahora dan lustro a una Europa League que, con su inclusión, ha ganado en kilates. Quién sabe si en calidad.
Los dieciseisavos de final de la segunda competición europea se celebrarán entre el 17 de febrero —los partidos de ida— y el 24 del mismo mes, y ninguna eliminatoria destaca ahí como la del conjunto blaugrana. Los de Xavi evitarán otro paso en falso más en su aciaga temporada, pero enfrente tendrán a un hueso duro de roer: el Nápoles.
El FC Barcelona, a evitar el ridículo ante el Nápoles
Por momentos, parece que el nuevo Barça de Xavi mejora al de Koeman, que tan mal comenzó la temporada. Pedri y Gavi funcionan, Adama o Ferrán Torres apuntan a fichajes muy aprovechables, y hasta un defenestrado Luuk de Jong semeja haberle tomado el pulso al 2022. Sin embargo, las dudas siguen ahí: el Barça no es capaz de controlar los partidos, y su fútbol de posesión se conjuga en pasado.
Por su parte, el Napoli llega tras empatar en casa ante un Inter de Milán que llegaba como líder de la Serie A. Antes del encuentro frente a los neroazzurri, el equipo de Luciano Spalletti había acumulado cinco victorias consecutivas. Todas conseguidas al remolque de Insigne, Zielinski o un Fabián Ruíz que ahora amenazan la ya precaria temporada del FC Barcelona. Un Barça que, pese a todo, parte como favorito en las apuestas.
El Betis busca seguir con su temporada de oro
Otro equipo español que parte como favorito en una eliminatoria igualada es el Betis de Manuel Pellegrini. El ingeniero ha configurado un equipo muy reconocible, que da gusto ver jugar. Nabil Fekir dirige los mandos de una nave en la que destacan Juanmi, Canales, los Williams (José y Carvalho), o Borja Iglesias. Todo ello le sirve para marchar tercero en LaLiga.
Puede que mi favorito: GOLAZO Olímpico de Nabil Fekir en el derbi de copa pic.twitter.com/UcZbGocOsm
— J. Álvarez (@javiaolopez) February 10, 2022
Si quiere seguir con su espectacular temporada, el Betis debe tumbar ahora a un clásico de las competiciones europeas: el Zenit de San Petersburgo, al que tendrá que visitar en la ida.
¿Un inconveniente? Que el mago Fekir no estará disponible para el partido inaugural de la eliminatoria, allá en Rusia. ¿Una nota positiva y, quizás, la que convierta al Betis en favorito para las apuestas? Que Fekir vuelve para la vuelta, en la que el Benito Villamarín llevará en volandas a su equipo.
La Real quiere contradecir a las apuestas
Más difícil lo tiene el otro conjunto de LaLiga en liza en estos dieciseisavos de final de la Europa League: la Real Sociedad. Los de Imanol Alguacil visitan en la ida a un peligrosísimo Leipzig, que ya hace dos años le dio un susto de muerte al Atlético de Madrid. Un Leipzig que llega en dinámica ascendente en la Bundesliga y es favorito para las casas de apuestas.
Para echar abajo dichas predicciones, los txuri-urdin confían en la receta que le llevó a un comienzo de temporada fulgurante, en la que llegaron a colocarse como líderes de la LaLiga. Fútbol asociativo, Mikel Oyarzabal, Mikel Merino, Alexander Isak y una reciente incorporación: Rafinha, un ex del Barça que ha venido a poner más fútbol en el nuevo Anoeta.
Los aficionados donostiarras esperan a la vuelta del 24 de febrero, que se celebrará en su estadio, para ver a su equipo clasificado a los octavos de final. Y comenzar, ahí, un camino hacia el primer título continental de su historia.
Eliminatorias con un claro favorito y ocho equipos ya clasificados
En cuanto al resto de eliminatorias, en todas hay un conjunto que parte como claro favorito. El Borussia Dortmund está llamado según las casas de apuesta a eliminar al Glasgow Rangers. Igual que el SC Braga ante el Sheriff Tiraspol, Atalanta ante Olympiacos y el Sevilla ante el Dinamo Zagreb.
Solo un enfrentamiento parece igualado. De hecho, el más igualado de todos los dieciseisavos de final: el duelo entre Oporto y Lazio, que hará las delicias de los aficionados del fútbol internacional.
Mientras estas dos semanas de fútbol europeo transcurren, ocho equipos que se ganaron su clasificación directa a los octavos de final esperan por los ganadores: Olympique de Lyon, AS Mónaco, Spartak de Moscú, Eintracht de Frankfurt, Galatasaray, Estrella Roja, Bayer Leverkusen y West Ham.
Apuesta con los equipos españoles
Para todos aquellos que sean fanáticos de LaLiga y el fútbol español, aquí proponemos una apuesta combinada a la clasificación de sus cuatro equipos en liza: Real Sociedad, Betis, Sevilla y Barcelona.
Que los cuatro clubes avancen a la siguiente ronda de la Europa League se paga en Betsson a 6,598 euros por euro apostado . Una jugada que parece de fiar para cualquiera que confíe en las posibilidades del fútbol español.
